16 października 1978 r. z komina Kaplicy Sykstyńskiej ukazał się biały dym. Tradycyjnie oznaczało to wybór nowego papieża. Został nim polski kardynał Karol Wojtyła, który jako Jan Paweł II w trakcie swojego pontyfikatu odbył ponad 100 pielgrzymek po całym świecie.
Koniec lat 70-tych w Polsce był okresem bardzo ciężkim zarówno dla opozycji komunistycznej jak i zwykłych obywateli. Rosnące niepokoje społeczne, strajki i zwykła ludzka chęć uwolnienia się z jarzma komunistów, w efekcie doprowadziły do wprowadzenia w Polsce stanu wojennego i śmierci wielu osób. Jedną z iskier, które doprowadziły do zapłonu nadzieji w narodzie był wybór papieża Polaka.
16 października 1978 r. w kominie Kaplicy Sykstyńskiej ukazał się biały dym, co oznaczało, że został wybrany papież. Został nim Polak Karol Wojtyła, któremu nadano imię Jan Paweł II. Pontyfikat Wojtyły mocno różnił się od tych poprzednich głów kościoła katolickiego. 58-letni wówczas Jan Paweł II praktycznie od początku objęcia najważniejszej funkcji w kościele katolickim, zaczął pielgrzymować po całym świecie, z chęcią wychodząc do wiernych i nie tylko. Polski papież spotykał się również z głowami innych wyznań.
Mimo niechęci władz komunistycznych, Wojtyła w Polsce pojawił się już w 1979 r.. W trakcie pontyfikatu Jana Pawła II doszło również do ogromnej tragedii. Wojtyła w 1981 r. stał się ofiarą ataku terrorystycznego, wykonanego przez Ali Akcego. Polski papież został postrzelony w trakcie przejazdu Papa Mobile na placu św. Piotra w Watykanie. Przeżył, a póżniej spotkał się ze strzelcem w więzieniu, wybaczając mu to co zrobił.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 r. po ciężkiej chorobie, kończąc tym samym pontyfikat, określany mianem jednego z najważniejszych w historii kościoła katolickiego.
